Modely aut jsou zmenšeniny reálných automobilů v určitém měřítku, nejčastěji 1:160, 1:120, 1:87, 1:72, 1:48, 1:45, 1:43, 1:35, 1:32, 1:24, 1:18, 1:16, 1:12, 1:10, 1:9, 1:8. Jednotlivá měřítka/zmenšení/ se často vztahují pouze k některým modelům. Např. O /nulka/ HO /1:87/poloviční nula/ jsou měřítka používaná pro modelovou železnici, 1:72 a 1: 35 se nejčastěji používá pro plastikové stavebnice.

Modely se vyrábějí z kovů (např. slitiny zinku a hliníku), plastů nebo gumy.

První hračky tohoto typu se začaly vyrábět na počátku 20. století (Meccano v Británii, Dowst Brothers v USA). Modely však byly málo propracované a nebyly příliš odolné; proto je dnes těžké najít angličáky z doby před druhou světovou válkou v zachovalém stavu.

Velmi precizní modely vznikaly v předválečném Německu. Firmy jako Marklin nebo Schuco se staly pojmem. Modely a hračky těchto firem se vyznačují vysokou kvalitou a perfektním provedením. K tomu však příslušela vždy také relativně vysoká cena.

Britská firma Lesney začala vyrábět svá autíčka v roce 1947. Jejich populární série Matchbox 1-75 balených v krabičkách připomínajících krabičky od zápalek (angl. matchbox). U nás byly od počátku známy jako "angličáky". Jejich popularita vzrostla natolik, že se staly předmětem sběratelského zájmu. Modely byly velmi přesné a měly tvarovaný i interiér.

Od roku 1968 začala modely automobilů vyrábět i známá hračkářská firma Mattel.

Největší rozkvět tohoto odvětví sběratelství nastal u nás hned po revoluci, na počátku devadesátých let.

Mezi českými sběrateli patří k nejpopulárnějším modelům vozy takzvaného východního bloku, zejména české. Ty byly zpočátku produkovány zejména českými firmami: Směr, Gama, Igra, Kovap, Kaden - kovové modely Škoda 1:43, plechové Tatra 1:43 a plastové Škodovky 1:87 a firma Igra s modely Tater, Liazek, Avií a Pragovek v měřítku 1:87. Dnes již tyto vozy vyrábí i zahraniční společnosti.

Zvyšující se na náklady a levná produkce z Číny vedou však k postupnému přechodu výroby do Asie. V Čechách tak tradičních výrobců ubývá a na trh se dostávají firmy, které modely objednávají u čínského výrobce.